Patch ou gel d'œstrogènes en traitement hormonal de la ménopause : comment choisir sa voie d'administration ?

C’est un article sur la pénurie de patchs d’estradiol aux États-Unis qui m’a amenée à me poser une question simple : est ce que la forme d’oestrogène compte quand on se tourne vers un traitement hormonal en péri/ménopause ? Le gel semble occuper une place plus importante que le patch dans les pratiques françaises, sans que l’on de dispose à ce jour de données consolidées permettant de l’affirmer avec certitude.

Pourquoi la voie cutanée est privilégiée en France

L'estradiol, forme d'œstrogène la plus utilisée dans le traitement hormonal de la ménopause, peut être administré par voie orale, sous forme de comprimé, ou par voie cutanée, sous forme de gel ou de patch. La Haute Autorité de santé a précisé dans son avis publié en 2025 que l'administration cutanée réduit le risque thromboembolique veineux et le risque d'accident vasculaire cérébral par rapport à la voie orale. Ce résultat s'explique par le fait que les œstrogènes pris par voie orale transitent par le foie avant de rejoindre la circulation générale, un passage hépatique qui module la production de facteurs de coagulation. La voie cutanée contourne ce passage, ce qui limite son impact sur la coagulation sanguine.

L'étude ESTHER, menée en France entre 1998 et 2006 dans huit centres hospitaliers, a comparé le risque de maladie veineuse thromboembolique selon la voie d'administration : chez les femmes porteuses d'une mutation thrombogène ou présentant un surpoids, la voie orale était associée à une augmentation marquée du risque, tandis que la voie transdermique n'entraînait aucun surcroît par rapport au risque de base. Ces résultats ont depuis été intégrés aux recommandations de pratique clinique du Collège national des gynécologues et obstétriciens français et du Groupe d'étude sur la ménopause et le vieillissement hormonal, qui désignent aujourd'hui la voie transdermique comme la référence pour l'estrogénothérapie systémique.

Les données de l'ANSM confirment que cette recommandation est largement suivie sur le terrain : la voie transdermique représentait 87 % des initiations de traitement hormonal de la ménopause en France en 2024, une proportion en augmentation constante depuis plusieurs années.

Gel ou patch : des différences pratiques, mais pas hiérarchie d'efficacité

Une fois la voie cutanée retenue, le choix entre gel et patch ne repose pas sur une supériorité de l'une sur l'autre en matière de résultat hormonal. Les deux formes délivrent de l'estradiol directement dans la circulation sanguine et permettent d'atteindre des taux comparables lorsqu'elles sont correctement utilisées. La différence se joue sur des paramètres de contrainte quotidienne, de tolérance cutanée et de souplesse de dosage :

Le gel

Le gel s'applique une ou plusieurs fois par jour sur une peau propre et sèche, le plus souvent au niveau des cuisses ou du haut des bras. Il doit être évité sur la poitrine et sur la face interne des avant-bras, une zone habituellement utilisée pour les prélèvements sanguins et susceptible de fausser les résultats d'un bilan hormonal en cas de contact récent avec le produit. Une fois appliqué, le gel nécessite un temps de séchage d'environ cinq minutes avant tout contact avec un vêtement ou avec une autre personne, afin d'éviter un transfert accidentel, en particulier vers un enfant ou un.e partenaire. Son principal avantage réside dans la souplesse du dosage, ajustable dose par dose via une pompe doseuse ou un sachet unidose, ce qui facilite un titrage progressif en lien avec son médecin.

Le patch

Le patch se positionne sur le bas de l'abdomen ou les fessiers, à distance de la poitrine, sur une peau sans pli ni frottement pour limiter le risque de décollement. Il se change une à deux fois par semaine selon le dosage prescrit et résiste à l'eau, ce qui autorise la douche sans retrait. Cette fréquence d'application réduite en fait une option appréciée des femmes qui souhaitent limiter les gestes quotidiens. En contrepartie, une irritation cutanée localisée au site de pose concerne une proportion non négligeable d'utilisatrices, avec parfois nécessité d'alterner les emplacements ou de changer de voie si la réaction persiste.

Le patch, une diffusion continue sur plusieurs jours

Contrairement au gel, réappliqué chaque jour, le patch diffuse l'estradiol en continu pendant toute la durée du port, généralement de trois à sept jours selon le modèle. Cette différence de mode de diffusion soulève une question légitime : le patch offre-t-il, de ce fait, des taux hormonaux plus stables que le gel ?

La réponse issue de la littérature est plus nuancée qu'on pourrait le penser : une étude ayant comparé un gel et un patch matriciel chez des femmes ménopausées, n'a trouvé aucune différence significative sur le pic d'estradiol atteint ni sur la quantité totale absorbée sur 24 heures. En revanche, le taux minimal, juste avant le renouvellement, était plus bas et la variation entre pic et creux plus marquée avec le patch qu'avec le gel, dont la courbe quotidienne s'est révélée similaire d'un jour à l'autre. Ce résultat va donc à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle le patch garantirait par principe une diffusion plus "lisse".

Comment orienter son choix ?

Ce qui distingue les deux formes : la fréquence du geste. Le patch dispense d'une action quotidienne pendant plusieurs jours, quand le gel implique une routine journalière mais permet un ajustement plus fin, dose par dose. Le choix entre gel et patch peut donc s'appuyer sur des critères personnels : tolérance cutanée constatée, contrainte acceptable dans le quotidien, facilité d'accès en pharmacie, ou encore préférence pour une application quotidienne plutôt qu'hebdomadaire. Ces éléments peuvent être discutés avec votre professionnel.le de santé, au même titre que les antécédents personnels et familiaux, notamment en matière de risque thromboembolique, qui orientent également la décision. Un changement de forme galénique reste possible à tout moment du traitement si la première option choisie ne convient pas, sans que cela ne remette en cause la pertinence de la voie cutanée elle-même.

Questions fréquentes

Le patch est-il plus efficace que le gel pour soulager les symptômes de la ménopause ? Non. Les deux formes délivrent de l'estradiol par voie cutanée et permettent d'atteindre des taux hormonaux comparables. Leur différence porte sur la fréquence d'application et la tolérance cutanée, pas sur l'efficacité clinique.

Où appliquer un patch ou un gel d'œstrogènes ? Le patch se pose sur le bas de l'abdomen ou les fessiers, à distance de la poitrine. Le gel s'applique sur les cuisses ou le haut des bras, en évitant la poitrine et la face interne des avant-bras.

Peut-on augmenter seule sa dose de gel ou de patch ? Toute modification de dosage doit être discutée avec le médecin prescripteur, idéalement avec un contrôle biologique à l'appui, et non déterminée par comparaison avec le témoignage d'autres utilisatrices.

La voie cutanée est-elle vraiment plus sûre que la voie orale ? Selon la Haute Autorité de santé et les données de l'étude ESTHER, la voie cutanée est associée à un risque thromboembolique et vasculaire cérébral inférieur à celui de la voie orale, car elle évite le passage hépatique qui module la coagulation.